Zašto je zemlja okrugla

U stara vremena se vjerovalo da je Zemlja na kojoj živimo plosnati disk koji počiva u svemiru. Nakon toga, putnici su otkrili da površina kopna i mora nije ravna, već glatko zakrivljena. Grčki znanstvenik Aristarh iz Samosa sugerirao je da je cijela Zemlja ogromna kugla. Tisuću i pol tisuća godina kasnije potvrđen je njegov nagovještaj.

Priručnik s uputama

1

Jedna od osnovnih sila koja djeluje u svemiru je gravitacija. Manifestira se u obliku gravitacije između bilo kojeg tijela s masom. Prirodno, gravitacija koju stvara masivan objekt djeluje na njega. Kao rezultat toga, svi njegovi atomi su privučeni u jednu točku, koja se naziva težištem ili centrom mase.

2

Prema jednoj teoriji, i naša je planeta, poput ostalih planeta u Sunčevom sustavu, nastala prije nekoliko milijardi godina iz oblaka prašine i plinova koji kruže oko Sunca. Pod utjecajem gravitacije i nekih drugih sila, ovaj se oblak postepeno stezao, tvoreći ogroman "grud" čvrste materije veličine budućeg planeta.

3

Između orbite Marsa i Jupitera nalazi se pojas asteroida. Asteroidi su svemirski objekti premali da bi se mogli smatrati planetima. Dimenzije nekih od njih ne prelaze nekoliko metara, druge se mjere u kilometrima, ali sve su mnogo manje od Zemlje ili Mjeseca. Asteroidi imaju vrlo različit, ponekad prilično bizaran oblik, a gotovo svi nisu okrugli.

4

Razlog tome je taj što, iako asteroid, kao i svako drugo tijelo, ima svoju gravitaciju, njegova snaga nije dovoljna da nadvlada koheziju između atoma materije i promijeni oblik. Gravitacijska sila Zemlje mnogo je veća, a bila je dovoljna da joj daje zaobljeni oblik još u stara vremena, tijekom formiranja planeta.

5

Međutim, reći da je Zemlja kugla nije sasvim tačno. Njegova je površina prekrivena udubinama (mora i oceani) i ispupčenjima (kontinenti i otoci). Pored toga, pod utjecajem centrifugalne sile on se donekle komprimira na polovima, iako je stupanj kompresije toliko mali da se ne može vidjeti golim okom. Općenito, Zemlja je mnogo manje sferna od Sunca ili plinskih divova Jupitera i Saturna.

Geometrijsko tijelo, otprilike ponavljajući oblik Zemlje, zvalo se geoid (u prijevodu s grčkog - zemaljski).